Xạ trị proton là gì? Bệnh nhân ung thư nào được chỉ định xạ trị proton?

Xạ trị từ lâu đã được áp dụng trong điều trị ung thư nhờ khả năng tiêu diệt các tế bào ung thư tại vùng cụ thể. Đặc biệt, liệu pháp proton hay xạ trị proton là một bước tiến mới trong xạ trị, sử dụng chùm hạt proton có năng lượng cao để điều trị các loại ung thư như ung thư vú và nhiều loại ung thư phổ biến khác hiện nay.

Xạ trị proton là gì?

Liệu pháp proton, còn được gọi là xạ trị proton, là một dạng xạ trị ngoài tiên tiến sử dụng chùm tia proton năng lượng cao từ 160 đến 230 MeV. Các chùm tia này được truyền đi với tốc độ khoảng 70 - 80% tốc độ ánh sáng bằng các máy gia tốc như máy gia tốc cyclotron hoặc máy gia tốc synchrotron.

Lợi ích nổi trội của xạ trị proton là độ chính xác liệu pháp mang lại: Các chùm tia proton được nhắm mục tiêu cụ thể vào khối u, giảm thiểu tiếp xúc với các mô khỏe mạnh xung quanh. Điều này cho phép truyền liều cao hơn trực tiếp đến các tế bào ung thư mà không gây tổn thương các cơ quan và mô lân cận, giảm nguy cơ tác dụng phụ và thậm chí ngăn ngừa sự phát triển của các bệnh ung thư thứ phát do tiếp xúc với bức xạ.

Có hai kỹ thuật phổ biến được sử dụng trong liệu pháp xạ trị proton:

Kỹ thuật chiếu xạ tán xạ kép

Phương pháp này sử dụng hai lá tán xạ để mở rộng chùm tia proton từ máy gia tốc. Sau đó, các thiết bị được sử dụng để định hình chùm tia theo cả chiều dọc và chiều sâu, cho phép chùm tia bao phủ toàn bộ khối u trong khi vẫn bảo vệ các mô khỏe mạnh. Kỹ thuật này chủ yếu được sử dụng cho các khối u lớn hơn nằm xa các cơ quan quan trọng, chẳng hạn như khối u gan và phổi.

Kỹ thuật chiếu xạ quét chùm điểm

Đây là kỹ thuật hiện đại và chính xác hơn, máy gia tốc phát chùm tia proton nhắm trực tiếp vào từng điểm trên khối u. Quá trình này sẽ xác định được hình dạng khối u, cho phép điều chỉnh tăng liều ở trung tâm khối u trong khi giảm thiểu tiếp xúc với các mô khỏe mạnh xung quanh. Kỹ thuật này thường được sử dụng để điều trị các khối u nằm ở các vùng nhạy cảm như não, đầu, cổ và trong các bệnh ung thư nhi khoa.

Mặc dù có hiệu quả nhưng xạ trị proton không phù hợp với tất cả các loại ung thư. Những bệnh nhân mắc các bệnh ung thư ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể, chẳng hạn như bệnh bạch cầu hoặc u lympho ác tính thì không thể sử dụng phương pháp điều trị này.

Ưu điểm của liệu pháp proton

So với các phương pháp xạ trị truyền thống sử dụng tia X, tia gamma hoặc các hạt ánh sáng, xạ trị proton mang lại một số ưu điểm chính:

Nhắm mục tiêu chính xác

Các chùm tia proton có độ tập trung cao, cung cấp bức xạ trực tiếp đến khối u đồng thời giảm thiểu tiếp xúc với các mô khỏe mạnh. Độ chính xác này đặc biệt có lợi cho các khối u nằm gần các cơ quan quan trọng.

Giảm tác dụng phụ

Xạ trị proton có thể tránh gây tổn thương cho các tế bào khỏe mạnh gần đó cũng như giảm khả năng xảy ra các tác dụng phụ thường gặp trong liệu pháp xạ trị truyền thống (chẳng hạn như kích ứng da, mệt mỏi và các biến chứng lâu dài). Liệu pháp này cũng làm giảm nguy cơ ung thư thứ phát do tiếp xúc với bức xạ.

Thời gian điều trị ngắn hơn

Liệu pháp xạ trị proton cần ít buổi điều trị hơn so với xạ trị truyền thống. Thời gian điều trị ngắn hơn này góp phần giúp thời gian phục hồi nhanh hơn và cải thiện chất lượng cuộc sống của bệnh nhân.

Giảm thiểu độc tính toàn thân

Không giống như hóa trị, có thể gây độc tính toàn thân và dẫn đến các tác dụng phụ như buồn nôn, liệu pháp proton chỉ nhắm vào khối u, giảm thiểu tác dụng phụ đối với các bộ phận còn lại của cơ thể.

Khả năng áp dụng trong các trường hợp nhạy cảm

Liệu pháp proton đặc biệt có lợi cho các bệnh ung thư nằm sâu trong cơ thể hoặc gần các cơ quan quan trọng như tim, phổi, gan hoặc thận. Đây cũng là một lựa chọn ưu tiên để điều trị ung thư ở trẻ em và bệnh nhân cao tuổi, những người có thể dễ bị tác dụng phụ của các phương pháp điều trị truyền thống hơn.

Bản chất không xâm lấn

Liệu pháp proton cho phép lựa chọn điều trị không xâm lấn ở các bệnh ung thư giai đoạn đầu. Phương pháp này loại bỏ nhu cầu phẫu thuật, ít đau hơn và nguy cơ biến chứng thấp hơn.

Liệu pháp proton cũng có thể được áp dụng để cầm máu, giảm đau và cải thiện tình trạng chèn ép ở những bệnh nhân có khối u lớn, mở rộng thêm tính hữu ích của liệu pháp này trong chăm sóc ung thư.

Nhược điểm của liệu pháp proton

Mặc dù có nhiều lợi ích, liệu pháp xạ trị proton vẫn có một số nhược điểm:

Chi phí cao

Liệu pháp proton đòi hỏi chuyên môn, công nghệ tiên tiến và kỹ thuật phức tạp, dẫn đến chi phí điều trị cao hơn so với các phương pháp xạ trị khác. Vấn đề chi phí này đã hạn chế việc áp dụng rộng rãi liệu pháp proton ở một số quốc gia, bao gồm cả Việt Nam.

Tính khả dụng

Liệu pháp proton thường chỉ khả dụng tại các trung tâm ung thư lớn có cơ sở hạ tầng và trang thiết bị hiện đại. Bệnh nhân ở vùng nông thôn hoặc vùng kém phát triển có thể gặp khó khăn khi tiếp cận phương pháp này.

Tác dụng phụ tiềm ẩn

Mặc dù liệu pháp proton giảm thiểu tổn thương cho các mô khỏe mạnh nhưng bệnh nhân vẫn có thể gặp các tác dụng phụ như mệt mỏi, chán ăn, buồn nôn, đau đầu, chóng mặt, các vấn đề về tiêu hóa, rụng tóc, kích ứng da và đau tại vị trí điều trị. Tuy nhiên, những tác dụng phụ này thường ít nghiêm trọng hơn so với những tác dụng phụ liên quan đến xạ trị thông thường, nhờ vào khả năng nhắm mục tiêu chính xác của chùm tia proton.

Ứng dụng của liệu pháp proton trong điều trị ung thư

Liệu pháp proton đã chứng minh được hiệu quả trong điều trị nhiều loại ung thư, bao gồm:

Ung thư vú

Xạ trị proton đặc biệt có lợi cho bệnh nhân ung thư vú vì tránh cho tim và phổi không bị tiếp xúc với bức xạ không cần thiết trong khi nhắm mục tiêu vào khối u.

Ung thư tuyến tiền liệt

Liệu pháp proton cho phép tiếp cận có mục tiêu cao đối với ung thư tuyến tiền liệt, giúp giảm nguy cơ tổn thương các cơ quan xung quanh như bàng quang và trực tràng. Liệu pháp này cũng giảm thiểu các tác dụng phụ như chứng són tiểu và rối loạn cương dương thường liên quan đến các phương pháp điều trị truyền thống.

Ung thư não

Đối với các khối u ở hoặc gần các vùng quan trọng của não, liệu pháp proton cho phép truyền bức xạ liều cao mà không gây tổn thương mô não khỏe mạnh gần đó, bảo tồn chức năng nhận thức và giảm tác dụng phụ về thần kinh.

Ung thư phổi

Xạ trị proton có hiệu quả trong điều trị ung thư phổi, đặc biệt là trong trường hợp khối u nằm gần tim hoặc các cơ quan quan trọng khác. Độ chính xác của liệu pháp này giúp giảm thiểu tổn thương mô phổi và giảm nguy cơ mắc bệnh phổi do bức xạ.

Ung thư gan

Độ nhạy của gan với bức xạ khiến liệu pháp proton trở thành phương pháp điều trị lý tưởng cho các khối u gan. Liệu pháp này nhắm mục tiêu chính xác vào khối u trong khi vẫn bảo vệ mô gan khỏe mạnh, giúp tăng khả năng phục hồi.

Ung thư thực quản

Khả năng hạn chế tiếp xúc với bức xạ vào các mô xung quanh của liệu pháp proton rất có lợi trong điều trị ung thư thực quản, giúp giảm các biến chứng như tổn thương phổi, tim và tủy sống.

Ung thư nhi khoa

Trẻ em đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi các tác động lâu dài của xạ trị. Liệu pháp proton thường được khuyến nghị cho bệnh nhân nhi khoa vì nó làm giảm nguy cơ mắc các vấn đề về phát triển và ung thư thứ phát có thể phát sinh từ phương pháp xạ trị truyền thống.

Tóm lại, xạ trị proton là một bước tiến đột phá trong điều trị ung thư nhờ khả năng nhắm mục tiêu chính xác và giảm tác dụng phụ so với các phương pháp xạ trị truyền thống. Mặc dù chi phí cao và tính khả dụng hạn chế vẫn là những thách thức, song những lợi thế của liệu pháp proton - chẳng hạn như tổn thương tối thiểu đến mô khỏe mạnh, thời gian điều trị ngắn hơn và khả năng áp dụng trong các trường hợp nhạy cảm - khiến phương pháp xạ trị này trở thành một lựa chọn có giá trị đối với nhiều bệnh nhân ung thư.